Con il sostegno della comunità di Madison, Thony “Mango Man” Clarke del Cafe Costa Rica si riprende da un terribile incidente automobilistico

Con la Black Restaurant Week seguita da un'altra settimana di eventi che chiudono l'estate, gli appassionati di cibo in giro probabilmente hanno visto un carretto e un volto familiare in giro per Madison mentre lo chef Thony "The Mango Man" Clarke portava i suoi sapori latino-caraibici in giro per la città con il Cafe Costa Rica.

Il Cafe Costa Rica è un nome affermato a Madison da quasi due decenni. Iniziato inizialmente come un carretto di cibo pochi anni dopo che Clarke emigrò negli Stati Uniti nel 1998, il Cafe Costa Rica si trasformò presto in un ristorante. Quando si trattava di vendere cibo, Clarke aveva già esperienza dal tempo trascorso nel suo paese d'origine e sapeva per cosa si trovava nel settore.

"In Costa Rica, se volevo fare musica, dovevo essere indipendente", ha detto Clarke a Madison365. “Per essere indipendente, avevo bisogno di fare qualcosa che potessi lasciare andare in qualsiasi momento per poter fare musica. Ho messo insieme l'attività con mia madre. Vendere polpette e pane giamaicani e cose del genere. L'ho fatto giorno dopo giorno camminando per tutta la città e la periferia. L’ho fatto per molti anni e grazie a questo ho potuto comprare una casa a mia madre”.

Essere il settimo di 11 figli ha dato a Clarke una prospettiva duratura su come mantenersi e sopravvivere attraverso la lotta. Sebbene ci siano stati momenti in cui le risorse e le opportunità erano molto scarse, il valore del duro lavoro e dell'amore per il cibo gli sono stati trasmessi da sua madre.

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Clarke ha trasformato l'attività in un ristorante fisico perché era il logico passo successivo, ma non sembrava del tutto giusto. Per Clarke, il cibo e il servizio di ristorazione sono sempre stati più una questione di fornire e creare gioia che di espandersi in modo esponenziale.

“A un certo punto nel 2014 mi sono guardato e ho detto: 'Cosa stai facendo amico? Sei felice? Ti stai divertendo con questo? È questo ciò che volevi veramente fare'”, ha chiesto Clarke. “Insieme a mia moglie abbiamo deciso di no, non è quello che voglio fare. Mi piace cucinare, mi piace nutrire le persone e renderle felici, ma c'è molto di più."

Alla fine Clarke ha chiuso i ristoranti per tornare al carrello del cibo e ha lanciato Mango Man Cooks, dove si concentra anche su salse e catering.

Il desiderio di avere successo entrambi pur mantenendo la sua ambizione e intimità con il processo ha portato Clarke a cercare il successo al di fuori delle definizioni di denaro e fama.

“Quando ho chiuso i ristoranti, ho pensato: 'Amico/, hai vissuto tutte queste cose e hai una storia qui. Dovresti condividere queste cose nel modo reale'”, ha spiegato Clarke. “Non il modo di essere super famoso, di riuscire a relazionarmi con la mia gente anche se sono in un paese diverso. Siamo neri e siamo ovunque. Voglio poter trasmettere le vere competenze e il modo in cui si fanno le cose”.

In qualità di proprietario di un ristorante nero e noto membro della comunità di Madison, Clarke ha sottolineato l'importanza di dare l'esempio. Ciò è particolarmente vero per i giovani che secondo Clarke hanno bisogno di persone anziane e mentori nella loro vita che insegnino loro e consentano loro di manifestare i propri obiettivi e ambizioni come individui.

Servire da ispirazione non è sempre stato nei piani di Clarke, ma l'amore che la comunità ha per lui è evidente, in particolare nel numero di persone che hanno risposto a un incidente stradale che gli ha quasi tolto la vita l'anno scorso. Il supporto da parte della comunità di Madison e il tempo necessario per adattarsi sono stati vitali, e Clarke sta ancora affrontando alcuni dolori e sofferenze persistenti derivanti dall'incidente. Ma aspettare pigramente per riprendersi è qualcosa fuori dall'immaginazione per l'energico Mango Man.

"Sto ancora facendo le mie sessioni (di terapia fisica)", ha assicurato Clarke. “La parte bassa della mia schiena e la mia spalla destra sono incasinate e il mio collo sta andando fuori di testa, ma questo non mi impedirà di fare quello che devo fare. Il mio avvocato mi ha detto: "Devi prendertela con calma". Mi chiedo, cos'è quello? Ho un lavoro da fare. Fa male, ma devo farlo. Vado alla seduta (di fisioterapia), così puoi dimostrare che sto facendo quello che devo fare, ma devo ancora provvedere.